fuente: euronews.com
Google ha perdido su apelación contra una multa antimonopolio de 2,420 millones de euros impuesta por la Comisión Europea en relación con su servicio de compras.
La sentencia fue dictada por el Tribunal General Europeo (EGC), el tribunal inferior del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, que decidió mantener la multa.
Aún es posible apelar ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJCE).
La Comisión argumentó que Google había utilizado injustamente su motor de búsqueda dominante para redirigir el tráfico a Google Shopping, un servicio que permite a los usuarios comparar productos y precios de minoristas en línea.
Bruselas dice que cuando la compañía lanzó el servicio en 2004 (bajo el nombre de Froogle), no tuvo éxito y no cumplió con las expectativas.
Pero a partir de 2008, el ejecutivo afirma que Google comenzó a favorecer sistemáticamente su servicio de compras en los resultados de su popular motor de búsqueda, cuyo dominio de mercado supera el 90% en la mayoría de los países de la UE. Google Shopping ahora aparece de forma rutinaria en la parte superior de los resultados de búsqueda, señaló Brussels.
Esta práctica eliminó los servicios de comparación de precios rivales, que se degradaron en los resultados de búsqueda y se volvieron prácticamente imposibles de encontrar. Como resultado, las personas estuvieron expuestas exclusivamente a Google Shopping, convirtiendo la plataforma en la opción predeterminada de facto para los compradores en línea.
“La evidencia muestra que incluso el servicio rival más clasificado aparece en promedio solo en la página cuatro de los resultados de búsqueda de Google, y otros aparecen aún más abajo”, dijo la Comisión en 2017 , cuando anunció la enorme multa.
Bruselas estima que el 95% de los clics van a los diez resultados de mayor clasificación en la primera página, y los de la segunda página reciben solo el 1% de atención.
Condenar a los servicios rivales a una oscuridad casi absoluta viola las reglas de competencia de la UE y distorsiona el mercado interno, argumentó el ejecutivo.
“Lo que Google ha hecho es ilegal según las normas antimonopolio de la UE. Negó a otras empresas la oportunidad de competir por sus méritos e innovar. Y lo más importante, negó a los consumidores europeos una auténtica elección de servicios y todos los beneficios de la innovación”, dijo Margrethe. Vestager, comisario europeo de Competencia, en 2017.
La multa de 2.420 millones de euros se calculó de acuerdo con los ingresos obtenidos por Google de 2008 a 2017 en 13 países del mercado único que la Comisión consideró afectados por la práctica desleal: Alemania, Reino Unido (todavía miembro de la UE cuando se inició la investigación ), Francia, Italia, Países Bajos, España, República Checa, Austria, Bélgica, Dinamarca, Noruega (no miembro de la UE pero parte del mercado único), Polonia y Suecia.
Google luchó contra las acusaciones, diciendo que el pensamiento de la Comisión Europea estaba “equivocado en la ley, los hechos y la economía” y que su servicio había aumentado las opciones para los consumidores.
“Los anuncios de Shopping siempre han ayudado a las personas a encontrar los productos que buscan de forma rápida y sencilla, y han ayudado a los comerciantes a llegar a clientes potenciales”, dijo la compañía en febrero de 2020, cuando se llevaron a cabo las audiencias de apelación ante el Tribunal General.
El miércoles, la EGC estuvo de acuerdo en gran medida con el razonamiento de la Comisión, descartó cualquier “justificación objetiva de la conducta de Google” y confirmó la multa original de 2,42 mil millones de euros.
Los jueces concluyeron que la empresa ha promovido su propio Google Shopping “a través de una visualización y un posicionamiento más favorables” al tiempo que relega a sus rivales “mediante algoritmos de clasificación”.
Sin embargo, el tribunal especificó que el comportamiento anticompetitivo solo llegó al mercado de servicios de compra, no al mercado general de motores de búsqueda, como había afirmado Bruselas.
Además de la investigación actual, el gigante tecnológico está luchando contra dos investigaciones antimonopolio adicionales: una multa récord de 4.340 millones de euros por imponer presuntamente restricciones ilegales a dispositivos administrados por su propio sistema Android y una multa de 1.490 millones de euros por presuntas prácticas abusivas en la publicidad online.
En total, la empresa se enfrenta a más de 8.200 millones de euros en multas antimonopolio de la UE.
Google ha sido acusado durante mucho tiempo de explotar su posición preeminente en el mundo en línea en su beneficio. El dominio del mercado como tal no es ilegal según la legislación de la UE, pero las empresas dominantes están obligadas a respetar la libre competencia, que se considera un pilar esencial de una economía liberalizada.
Si bien las multas parecen enormes, son simbólicas en comparación con las enormes ganancias de la empresa. Alphabet Inc., el conglomerado que aloja a Google, es una de las empresas más valiosas del mundo, habiendo superado recientemente el umbral de los 2 billones de dólares. El año pasado, su ingreso neto superó los $ 40 mil millones.
El fallo de Luxemburgo marca una importante victoria para Margrethe Vestager, quien ha sido pionera en la estrategia de utilizar las reglas antimonopolio para frenar los excesos de poder de las grandes tecnologías.
“La sentencia de hoy transmite el mensaje claro de que la conducta de Google fue ilegal y proporciona la claridad jurídica necesaria para el mercado”, dijo la Comisión en un comunicado, esperando que la sentencia sirva de precedente para la acción privada por daños y perjuicios.
“La Comisión seguirá utilizando todas las herramientas a su disposición para abordar el papel de las grandes plataformas digitales de las que dependen las empresas y los usuarios para, respectivamente, acceder a los usuarios finales y acceder a los servicios digitales”.
Vestager encabeza un conjunto doble de regulaciones, la Ley de Servicios Digitales y la Ley de Mercados Digitales, para crear un entorno digital más seguro, justo y competitivo. Se espera que la legislación aumente los poderes de la Comisión para tomar medidas enérgicas contra las prácticas abusivas de las multinacionales.
Entre sus disposiciones, la Ley de Mercados Digitales (DMA) propone prohibir la autopreferencia obligando a las grandes plataformas a ajustar sus algoritmos y garantizar que los rivales sean tratados de acuerdo con los méritos del mercado.
La Organización Europea de Consumidores (BEUC) también acogió con satisfacción el veredicto, diciendo que las “prácticas engañosas e injustas” de Google han perjudicado a millones de consumidores europeos.
“La sentencia del Tribunal General de hoy deja en claro que Google debe brindar igualdad de oportunidades a todos los actores del mercado para competir sobre la base de sus propios méritos y ganarse la confianza de los consumidores en pie de igualdad”, dijo Monique Goyens, directora general de la organización, en un comunicado.
Para Thomas Vinje, socio de Clifford Chance especializado en legislación europea antimonopolio, el fallo debería animar a la Comisión a lanzar nuevas investigaciones antimonopolio en otras áreas digitales, como la búsqueda de viajes, y al Parlamento Europeo a “adoptar enérgicamente” la Ley de Mercados Digitales.
“Esta es definitivamente una victoria para la propia comisionada Vestager”, dijo Vinje a Euronews.
“También es una gran victoria para los consumidores que la comisionada Vestager se haya arriesgado con esto. Por eso, esto fue muy importante para ella, y ahora gana credibilidad y, si hubiera perdido, sin duda habría minado su credibilidad”.